L’Inde, devenue la semaine dernière la première nation à poser un engin spatial près du pôle sud de la Lune, une zone inexplorée, lancera le 2 septembre un satellite d’étude du Soleil, a annoncé lundi l’agence spatiale indienne.
« Le lancement d’Aditya-L1, premier observatoire indien basé dans l’espace (destiné à) étudier le Soleil est prévu le 2 septembre », a indiqué l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), notant que Aditya, « Soleil » en hindi, sera placé sur une orbite de halo dans un secteur de l’espace situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, et fournira en continu des images claires du Soleil.
« Ce qui procurera un plus grand avantage pour observer l’activité solaire et ses effets sur la météorologie spatiale en temps réel », a ajouté l’ISRO.
L’engin transportera sept modules pour observer les couches extérieures du Soleil, photosphère et chromosphère, en utilisant des détecteurs de champs électromagnétiques et de particules. Il étudiera notamment la météorologie solaire, pour mieux comprendre la dynamique des vents solaires.
La Nasa et l’Agence spatiale européenne ont déjà placé sur orbite des engins pour étudier le Soleil, mais il s’agira d’une première pour l’Inde. L’alunissage la semaine dernière de la mission indienne Chandrayaan-3, ce qui signifie « vaisseau lunaire » en sanskrit, a fait de l’Inde le quatrième pays à avoir réussi une telle opération, après les Etats-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine.
Le programme aérospatial indien est doté d’un budget relativement modeste mais qui a été considérablement augmenté depuis sa première tentative de placer une sonde en orbite autour de la Lune en 2008.